人类免疫缺陷病毒（艾滋病毒）的目标是免疫系统的细胞，即所谓CD4细胞，这些细胞帮助身体对感染做出反应。艾滋病毒在CD4细胞中复制并进而破坏该细胞。如果没有抗逆转录病毒（ARV）药物组合的有效治疗，免疫系统将变得虚弱，以至于无法再抵抗感染和疾病。

获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）这一术语系指艾滋病毒感染最晚期，可通过20多种威胁生命的癌症或“机会性感染”中任何一种的出现来确定。这些感染之所以被称为“机会性”感染，是因为它们善于利用免疫系统衰弱的空子。在抗逆转录病毒疗法出现之前，艾滋病是艾滋病毒早年流行的一个决定性特征。现在，随着更多的人能...

对于未得到诊断或未接受抗逆转录病毒治疗的艾滋病毒感染者，艾滋病毒相关疾病的体征可能会在5-10年内出现，也可能会更早。艾滋病毒感染和艾滋病诊断之间的时间通常为10-15年，但有时更长。有极少数人在没有得到抗逆转录病毒治疗的情况下成功控制艾滋病毒感染，他们被称为“精英控制者”。这种情况非常罕见，...

艾滋病毒存在于艾滋病毒感染者的某些体液中，包括血液、精液、阴道液、直肠液和母乳。艾滋病毒可以通过以下途径传播： 无保护的阴道性交或肛交，在极少数情况下，通过与艾滋病毒感染者的口交； 使用受污染血液的输血； 共用针头、注射器、其它注射工具、手术设备或其它尖锐器械； 感染艾滋病毒的母亲传染给妊娠...

虽然艾滋病毒感染无法治愈，但可以使用抗逆转录病毒药物进行治疗，这种药物通过阻止病毒复制来发挥作用。抗逆转录病毒疗法可以使体内的病毒载量降低到允许免疫系统正常运作的水平，并使艾滋病毒感染者在坚持治疗并且治疗始终有效的前提下能享有良好的健康。当治疗有效时，艾滋病毒感染者也不太可能将病毒传播给其他人。

一些研究得出的证据表明，“检测不到”病毒载量的艾滋病毒感染者不会将艾滋病毒传播给他人。当抗逆转录病毒疗法将人体内的病毒水平降低到正常病毒载量测试无法发现的水平时，一个人即是“检测不到的”。作为艾滋病毒感染者常规医疗护理的一部分，监控病毒载量并确认无法检测到的病毒载量通常由卫生保健专业人员进行。...

抗逆转录病毒疗法通过确保艾滋病毒感染者的免疫系统健康，使他们的生命得以延长。然而，在某些情况下，许多艾滋病毒感染者始终无法确诊，没有接受治疗，或者没有接受持续的治疗，因此，他们的艾滋病毒病仍在发展。 一些艾滋病毒感染者患有严重免疫缺陷且未接受抗逆转录病毒治疗，通常会出现严重的机会性感染和一些罕...

艾滋病毒测试是 确认一个人感染艾滋病毒与否的唯一方法。艾滋病毒可以通过几分钟内即可提供结果的快速诊断测试来诊断。 了解艾滋病毒阳性状况有两个重要好处： 测试结果呈阳性的人可在症状出现前开始治疗，这可以延长寿命并防止并发症。 清楚自己的抗逆转录病毒治疗状况者为依附病人，病毒受到抑制，不会将艾滋病...

艾滋病毒传播的主要途径包括不使用避孕套的不安全性行为，接受艾滋病毒污染的输血或其它血液制品，共用针头和注射器及其它注射工具、因受污染的外科手术和其它皮肤穿刺设备接触艾滋病毒，以及感染艾滋病毒的母亲向其子女的垂直传播。其它性传播感染也会增加艾滋病毒感染的风险（反之亦然）。艾滋病毒和其它几种性传播...